Правецот реализам се појавува во услови на целосен напредок на науката, во триесеттите години од XIX век.
Најпрво, реализмот се појавува во Франција, но набрзо се раширува и во другите европски земји.
Особености на реализмот
- Главната особеност на раздобјето на реализмот е одразување на животната стварност, но не како буквално фотокопирање, туку како обопштување (од повеќе слични ситуации или личности се прави избор и се создава еден, односно се обопштува)
- во реализмот се анализира, се критикува и се бара разрешување
- создавање типични карактери во типична средина (типизирање – обопштување; од особините на повеќе татковци се создава лик на типичен татко) е особина на реализмот;
- расказот и романот се најпогодни форми на израз за овој правец.
Подвидови реализам
- Класичен – ја прикажува вистинската слика на капиталистичкото општество
- Натурализам – опишување на мрачната страна на човекот (Емил Зола)
- Демократски (критички) – преку критика ги откриваат негативните страни на општеството
- Социјалистички (Максим Горки)
- Психолошки реализам (Достоевски).
Претставници на реализмот се:
- Анри Бел (Стендал), Оноре де Балзак, Емил Зола, Ги де Мопасан, Густав Флобер од Франција;
- Чарлс Дикенс од Англија;
- Лав Николаевич Толстој, Николај Василевич Гогољ, Фјодор Михаилович Достоевски од Русија;
- Џек Лондон од САД.